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Aunque con variantes regionales, puede
considerarse que el Posclásico comenzó en el año 900 d.C., cuando la
mayoría de las grandes ciudades del Clásico ya habían declinado, y terminó en el año
1521 d.C., con la llegada de los españoles.
Algunos autores dividen este periodo en dos: el Horizonte Tolteca-Chichimeca
(900-1300) y el própiamente histórico (1300-1521).
Se caracterizó este periodo, principalmente, por los constantes flujos
migratorios, tanto de grupos mesoamericanos, como de grupos provenientes del norte del
país, de la región conocida como Aridoamérica.La inestabilidad que provocó la caída
de los centros urbanos fue uno de los factores que impulsaron esos movimientos
migratorios, se ha planteado que algunos grupos se desplazaron por la guerra, otros en la
búsqueda de territorios más adecuados y algunos, incluso, por la intención de
conquistar a otros pueblos.
Cuando ya existían
habitantes en la región, los recién llegados se mezclaban con ellos y asimilaban su
cultura, aunque también realizaban aportaciones. Con el tiempo, esta amalgama daría por
resultado la formación de nuevas sociedades, en las que el aspecto militar sería
fundamental. Asimismo, al parecer la transformación de las condiciones ambientales al
norte de Mesoamérica provocó el desplazamiento de los pueblos agrícolas que la
habitaban a zonas más favorables. Para el año 1000 d.C. esa región había sido
abandonada por los grupos sedentarios y era ocupada por cazadores - recolectores, a los
que conocía como chichimecas.
La vida en este periodo, si bien se
basaba en toda la cultura formada en el Clásico, se fue transformando hasta adquirir un
carácter militarista mucho más puro que el de épocas anteriores. Los jefes militares, a
menudo representados por los propios gobernantes, adquirían un papel más protagónico en
el escenario político y social, en respuesta a los constantes conflictos entre las
distintas unidades políticas. En la parte más alta de la pirámide social seguían
estando los guerreros, los nobles y los sacerdotes. Muy relacionados con esta clase
estaban los comerciantes y, más abajo, los artesanos y los agricultores. Sobre la base de
las mismas técnicas básicas desarrolladas en los siglos anteriores se presentaron
transformaciones en distintos campos culturales. Determinado por las nuevas condiciones,
en las que como nunca antes imperaba el militarismo, el arte expresaba en gran proporción
motivos relacionados con la guerra.
Un elemento importante en la vida de
las culturas del Posclásico fue el desarrollo de la técnica para trabajar el
oro, la plata y el cobre, metales que utilizaron para fabricar joyas, adornos y, en el
caso del cobre entre los tarascos, armas.Finalmente, para el estudio de este período
contamos con un buen número de testimonios históricos. Los códices, al igual que los
textos escritos por indígenas después de la conquista y todas las crónicas soldados y
religiosos españoles han sido de gran importancia para conocer muchos aspectos de la
historia y la cultura de las sociedades del Posclásico. Estos legados, junto con los
hallazgos arqueológicos, son los que han permitido el poder conocer con más profundidad
y detalle la vida de las culturas de México, hasta antes de la llegada de los españoles.
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